Au printemps de 1956, les activités moteur du Suntan chez Pratt & Whitney sont en pleine effervescence. Coar choisi Richard C. Mulready, un jeune ingénieur intelligent, comme collaborateur. Les essais de manipulation de l'hydrogène liquide commence immédiatement avec l'hydrogène obtenu chez la société Cambridge Corp. Avec l'aide du capitaine Jay Brill, un liquéfacteur d'hydrogène gazeux de capacité 227 kg/jour est installé dans la zone d'essai moteur derrière l' usines Est de Hartford. La zone d'essai est appelée le " Klondike " en raison des hivers froids du Connecticut et des bancs d'essai très aérés qui ont été conçus pour empêcher l'accumulation de l'hydrogène. ²⁴

La deuxième activité, "codée Oxalide" commence en avril et consiste à convertir un J-57 brulant l'hydrogène comme carburant. La conception est fini en mai. Ensuite, les tests et les modifications des composants moteur sont conduit en parallèle. Le liquéfacteur d'hydrogène est prêt en septembre, les tests de moteur commence en octobre. Les ingénieurs de contrôle sont agréablement surpris par la facilité de fonctionnement du moteur. Ils l'ont fait tourné à pleine puissance et également à une vitesse si faible que les aubes du compresseur pouvait être comptés ! A partir de cette dernière condition, la commande pourrait être actionné vers pleine puissance, le moteur accélérerait rapidement et sans à-coup.

Ils ont constaté que la distribution de la température était bonne et il n'y avait aucun problèmes sérieux. De tels résultats sont venus seulement après une étude de projet soigneuse, des modifications, et les tests composant. Parmi les activités exploratoires il y avait le développement d'un échangeur de chaleur utilisant l'air bipassé du compresseur pour gazeifier l'hydrogène, les modifications au système électronique de contrôle du J-57 , et le développement d'une pompe hydrogène liquide autolubrifié. Les fig 38 et 39 montrent un schéma du J-57 et la comparaison avec le modèle standard.

A la fin de 1957, les expérimentations du J-57 modifié avait démontrés qu'un turboréacteur conventionnel pourrait être aisément adapté à l'utilisation de l'hydrogène . De tels moteurs pouvaient être utilisés pour satisfaire les délais serrés de développement de l'avion de Johnson, mais la modification d'un turboréacteur existant ne pouvait pas exploiter pleinement les avantages de l'hydrogène. Les ingénieurs de Pratt & Whitney avaient réalisé ceci tôt dans leurs études, ainsi que leurs collègues de la division Rex de Garrett. L'effort de Pratt & Whitney s'est alors concentré sur un moteur spécial à hydrogène, et sa conception a commencé en avril 1956. ²⁵

Fig. 38. Schéma du moteur J-57 de Pratt & Whitney modifié pour utiliser l'hydrogène liquide comme carburant, 1956. (Pratt & Whitney.)

Fig. 39. Comparaison du J-57 de Pratt & Whitney avec le dispositif de post-combustion (environ 6 1/4 mètre de long) utilisant le kérosène (bas) avec le moteur modifié pour utiliser l'hydrogène liquide (dessus), 1956. ( Pratt & Whitney.)

Sources :

Cette série d'article est la traduction par mes soins d'un article plus général (et très intéressant) de la NASA sur l'emploi de l'hydrogène comme carburant :

LIQUID HYDROGEN AS A PROPULSION FUEL,1945-1959