Le premier modèle créé fut intitulé CCW-1, pour Custer Channel Wing 1. Imaginé dès les années trente, l'appareil est résolument d'allure moderne, avec un avant en plexiglas, un court fuselage et ces étranges demi-cercles comme ailes prolongées par deux moignons. Il est immatriculé NX30090, et présente une décoration très "Blue Angels". Custer admirait déjà Roy "Butch" Voris, le leader de la formation de Hellcats sans le savoir (le premier show des Blues Angles date de juin 1946).

Muni de deux petits moteurs de seulement 55 cv, l'appareil vole pour la première fois en 1942 à Beltsville dans le Maryland. Et plutôt bien, au point d'ailleurs qu'il arrive même à voler SANS les bouts d'ailes rapportées, qui sont démontables d'origine. Le premier vol est même fait par inadvertance ! Custer n'était pas un pilote, c'est E.Kenneth Jaquieth son pilote d'essai attitré.

Seulement voilà, le jour où des investisseurs potentiels débarquent pour voir la bête, il n'est pas là, et Custer propose de mettre en route l'appareil pour le ranger au plus proche des futurs financiers. Ce faisant, il se retrouve maladroitement en l'air en moins de deux, s'affole et se pose précipitamment... en pliant le train sous l'avion, après un atterrissage plutôt... brutal.

En sortant de l'avion, il croit avoir effrayé ses visiteurs... qui lui signent aussitôt un contrat, enthousiasmé par le décollage aussi court de l'engin ! C'est la rare fois où on lui avancera de l'argent.

Sources :

Auteur de ce dossier : Didier Vasselle
Ressources online :

Custer Channelwing
The Official Custer channel Wing Website