Le Martin B-61 Matador
IV. Le B-61 en service
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Le Martin B-61 Matador
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IV. Le B-61 en service
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Création/Mise à jour : 01/10/2003 | ||
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(crédit des photos de ce dossier : USAF museum, Martin, USAF) |
Le 1st Pilotless Bomber Squadron commence sa transformation sur Matador le 16 janvier 1952. La formation des équipes pour l'assemblage du missile, la propulsion et les commandes de vol commence le 2 février. Les techniciens contrôlaient la motorisation et effectuaient des points fixes moteur. De leur coté, les équipes de lancement effectuaient des tirs simulés, au début avec des Matador d’entraînement fournis par le 6555th, puis avec les missiles du Squadron à partir de juin 1952. Par contre, le 69th Pilotless Bomber Squadrons commence l’entraînement sur Matador seulement en avril 1952 en raison du retard de livraison du matériel. Les deux escadrons sont transformés vers fin 1952, mais encore une fois, le manque de matériel empêcha de déclarer les escadrons opérationnels à cette date.
En attendant, le 6555th Guided Missile Group redoublait d’effort pour préparer les 1st et 69th Pilotless Bomber Squadrons à leur intégration au Tactical Air Command (TAC) et à leur déploiement ultérieur en Allemagne. Cependant, les retards accumulés en 1952 était si important que, début 1954, certains des meilleurs spécialistes du 6555th furent transférés au 1st Pilotless Bomber Squadrons. Vers fin décembre 1953, le 1st Pilotless Bomber Squadrons était en grande partie composée de personnel du 69th Pilotless Bomber Squadrons et du 6555th. Les 1st et 69th Pilotless Bomber Squadrons ont été intégrés au TAC le 15 janvier 1954, mais le 6555th Guided Missile Group à continué à fournir aux escadrons une assistance logistique en attendant leurs déploiements outre-mer. Après le départ du 1st Pilotless Bomber Squadrons pour l'Allemagne le 9 mars, la formation du 69th Pilotless Bomber Squadrons s’est intensifié, d’ailleurs le 69th avait déjà lancé trois Matador avec succès le 8 janvier. En mai 1954, le premier Matador fut stationné à Bitburg puis, plus tard, à Sembach et à Hahn. Le dernier Matador quitta l'Europe en 1962. |
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En avril 1954, le 69th lance 13 Matador lors de trois campagnes de lancement multiple. Vers la fin juin, le 69th avait lancé 30 missiles dans toutes les conditions opérationnelles possibles. Sa formation terminée, le 69th fut expédié en Allemagne. En l’absence de nouveaux Squadrons à former ou assister, la majeure partie du personnel du 6555th Guided Missile Group fut transférée dans la AFMTC Missile Operations Division. Cependant, en décembre 1954, l’AFMTC décide de restaurer les capacités de lancement de Matador du 6555th qui lance un B-61 dès le 16 décembre 1954. En mars 1955, Martin rapatrie son équipe et tous les lancements suivants de Matador furent réalisés par des militaires.
Ces lancements ont permis de tester des améliorations du missile ainsi que de former les utilisateurs. Par exemple, la nouvelle unité de Matador du TAC, le 11th Tactical Missile Squadron, a aidé le 6555th à tester la balise AN/APW-11A pendant son programme de formation. Neuf Matador ont été lancés par le 6555th pendant les six premiers mois de 1955 pour tester une version améliorée du Shanicle. Le 11th TMS lance 10 missiles d’entraînement en juin et juillet 1955, et de son coté, le 6555th lance deux Matador en septembre et un troisième missile en novembre 1955 pour tester la fiabilité de l'arme en alerte. Cette même année, l'US Air Force reconsidère la désignation de ses missiles, et le B-61A est renommé TM-61A (TM : Tactical Missile ; SM : Strategic Missile ; par exemple SM-62 Snark ou SM-64 Navaho). |
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Les six premiers mois de l'année 1956, 18 Matador sont lancés du Cap Canaveral. Douze d'entre eux devaient rassembler des données sur la fiabilité et la précision du missile avec le système de guidage Shanicle. Cinq des lancements ont été utilisés pour la formation, et un pour évaluer un nouveau lance-missiles, l'Astral. Un 19ème missile est lancé de Patrick AFB pour la première démonstration publique le 20 mai. Douze Matador sont tirés dans la seconde moitié de 1956, y compris le premier tir de formation du 17th Tactical Missile Squadron le 29 août. Le 17th TMS lance cinq Matador supplémentaires vers la fin septembre et le 6555th Guided Missile Squadron conclu la phase de R&D du Matador avec six lancements de TM-61 équipés du Shanicle entre le 20 septembre et fin novembre 1956. La participation du 6555th dans le programme Matador cesse à ce moment-là et les tirs du Matador au Cap Canaveral sont transféré au 588th Tactical Missile Group, une nouvelle unité du TAC.
Après plusieurs ajournements dans le programme de formation, le 17th TMS reprend les lancements de missile le 10 avril 1957 et termine son programme de formation en lançant quatre missiles en mai 1957. Ensuite, le 588th Tactical Missile Group prend le relais et réalise neuf lancements de Matador entre août et novembre 1957. Quatre Matador supplémentaires sont lancés en mars 1958, et le 588th conclu sa formation avec six lancements de Matador en novembre et décembre 1958. Le 588th est suivis par le 4504th Missile Training Wing en 1959. Le 4504th lance 14 missiles entre janvier et juin et 11 Matador entre le 25 août et le 9 décembre 1959. Les unités de formation du Tactical Air Command ont continué à lancer des Matador jusqu’en 1961. Le dernier Matador lancé du Cap Canaveral s’envole le 11 mai 1961. |
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Le Martin B-61 Matador |
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